Такой древний спорт, как Муай Тай, имеет множество героев. Имя Май Кханом Том – одно из тех, которое знает каждый тайский ребенок, это имя упоминается фактически в каждом спортивном тайском издании.

В 1774 году Май Кханом Том во время войны с Бирмой попал в плен. Король Бирмы Мангра оставил свою столицу и приехал в Рангун (сегодняшнюю столицу) с тем, чтобы провести религиозную церемонию. Празднования включали в себя ряд развлечений, в том числе и бои.

Бирманцы имели свое собственное боевое искусство – Парму, и оно не было похоже на Муай Тай. Парма сильно отставала своей техникой, а тайские бойцы были знамениты тем, что использовали локти, колени, и ноги так же умело, как и кулаки.

Один из сановников короля Мангра предложил начать турнир с поединка лучшего бирманского мастера с одним из захваченных в плен тайских воинов. Май Кханом Том, естественно был выбран из всех тайских бойцов, поскольку он был весьма прославленным бойцом в искусстве Муай Тай. Зрелище сильно отличалось от боев наших дней: в то время не было ни хронометристов, ни раундов, ни перчаток – только конопляные веревки оберегали кисти рук. Это были бои не на ринге, а на арене, расположенной в сверкающем доспехами великолепии бирманского двора, еще не остывшего от недавней победы.

Между двумя боевыми стилями были заметны существенные различия. Бирманские боксеры были облачены в длинные традиционные костюмы. Они медленно пританцовывали вокруг своего противника, выжидая и следя за ним. Бирманцы владели кулаками намного лучше, чем ногами и коленями. Тайцы же дрались в набедренных повязках, завязанных сзади на узел и позволяющий свободно работать ногами.

До того, как бой начался, тайский воин пустился в странный танец вокруг своего противника. Этот танец называется «Рам Муай» и служит одновременно и для подготовки к схватке и для выражения уважения к противнику и публике. Схватка была почти мгновенной, но сановник не засчитал победу тайцу, заявив, что побежденный был введен в заблуждении танцем. Май Кханом Тому пришлось сразиться еще с девятью (а по другой версии, даже с одиннадцатью) бирманскими бойцами, которых он одолел одного за другим. Бирманский правитель был так потрясен, что предложил победителю свободу и награду на выбор: деньги или прекрасных девушек. Май Кханом Том без колебаний выбрал последнее, считая, что деньги найти значительно проще, после чего был отпущен домой. А для тайцев эта легенда стала воплощением самых ярких черт Муай Тай: неукротимое стремление выиграть, во что бы то ни стало; готовность выйти в неравный бой ради славы своего искусства. Прежде всего, Май Кханом Том стал символом веры тайцев в национальное воинское искусство, веры в его непобедимость, и новые поколения бойцов это снова и снова.

Каждый год, 17 марта, тайцы славят легендарного бойца Май Кханом Тома. Эта ночь, называемая «боксерской ночью», посвящается ему и его исключительному искусству и мужеству.

Как бы там ни было, Муай Тай долгое время развивался в качестве жесткого прикладного стиля рукопашного боя тайской армии, владеющие которым могли с успехом продолжать бой, лишившись оружия. Типичным примером может служить история воина по имени Прайа Пичай, прозванного «Сломанный меч». Сражаясь в войске Пья Таксина против бирманских захватчиков, он бился так яростно, что когда его меч переломился пополам, он продолжал бой кулаками, локтями и коленями, и благодаря своему мастерству вышел из битвы живым и невредимым.